우리 체내에는 여러가지 기관이 있습니다. 이 가운데 신체활동에 중요한 호르몬을 분비하고 이를 조절하는 기관들은 특히 건강한 생활을 영유하는데 아주 큰 역할을 하는데요, 이번 블로그에서는 우리몸에서 발생할 수 있는 대표적인 갑상선 호르몬 질환에 대해 알아보고, 이에 대한 예방법까지 생각 해 보고자 합니다.
우리는 갑상선이 가진 구조와 우리의 전반적인 건강을 유지하기 위해 갑상선이 하는 역할에 대해 깊게 이야기 해 볼 필요가 있습니다. 갑상선 호르몬 질환의 다양한 유형, 원인과 증상 그리고 진단방법과 이에 적용할 수 있는 치료방법에 대해 알아보겠습니다. 이 글을 읽고계신 여러분은 갑상선에 대한 이러한 내용에 대해 더 깊게 이해함으로써, 스스로의 갑상선 건강을 지켜낼 수 있게 될 것입니다.
1. 갑상선 기능 저하증 : 갑상선의 활동량이 낮아질 때
갑상선 기능 저하증은 갑상선이 충분한 양의 호르몬, 다시말해 티록신(T4)와 트라이아이오도티로닌(T3)을 충분히 생산하지 못할 때 발생합니다. 갑상선 기능 저하증의 대표적인 원인은 일반적으로 '하시모토 갑상선염'이라고 불리는 자가면역질환인데, 이 질환을 시작으로 자가면연체계가 실수로 자신의 몸을 공격하게 됩니다. 또 다른 원인으로는 갑상선에 대한 의학적 수술, 방사선 치료 및 특정 약물에 의한 영향이나 선천적으로 갑상선 기능에 문제가 있는 이유로 저하증이 발생하는 경우도 있습니다.
갑상선 기능 저하증의 증상으로는 만성피로, 급격한 체중증가, 추위에 대한 민감성 향상, 변비, 우울증, 건조한 피부나 손톱, 그리고 탈모가 있습니다. 갑상선 기능 저하증을 진단하기 위해서는 일반적으로 갑상선 자극 호르몬(THS)과 혈액검사를 통해 갑상선 호르몬의 수치를 측정합니다. 이에 대한 치료는 레보티록신과 같은 합성된 갑상선 호르몬을 신체에 직접 투여하는 호르몬 대체요법을 사용합니다.
2. 갑상선 기능 항진증 : 갑상선의 활동량이 증가할 때
갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 호르몬이 정상과 달리 과도하게 생성되는 것이 특징입니다. 갑상선 기능 항진증의 가장 흔한 원인으로는 '그레이브스 질환'이라고 불리는 자가 면역 장애인데, 이 질환은 자가면역체계가 갑상선을 과도하게 자극하여 호르몬을 계속해서 생성하도록 만듭니다. 또 다른 원인으로는 갑상선 결절(갑상선 내의 비 정상적인 성장)과 갑상선 내에서 발생하는 염증(갑상선염)이 있습니다.
갑상선 기능 항진증에 따른 증상으로는 체중의 급격한 감소, 불규칙적으로 발생하는 심장 박동, 불안 또는 과민성 장애, 땀 생성량 증가, 떨림 및 열에 대한 과민증상과 만성피로 등이 있습니다. 질환에 대한 진단으로는 THS 및 T3, T4의 체내 생성량을 측정하기 위한 혈액검사 뿐 아니라, 영상스캔 및 방사성 요오드 흡입을 통한 검사도 가능합니다. 질환의 치료를 위해서는 호르몬의 생성을 인위적으로 억제하는 항 갑상선제 투여, 갑상선 세포를 파괴하는 방사성 요오드 치료, 질환에 따른 증상을 조절하는 베타 차단제 투여, 갑상선의 일부 또는 전부를 제거하는 수술 등이 있습니다.
3. 갑상선 결절 : 갑상선의 기능에 영향을 미치는 덩어리
갑상선 결절은 갑상선 내부에서 생성된 비 정상적인 덩어리를 칭합니다. 이러한 결절들은 일반적으로 그 내부가 고체 혹은 액체로 채워져 있을 가능성이 있고, 대부분은 암으로 발전하지 않는 양성의 성질을 띄지만, 일부에 대해서는 암으로 발전사는 경우도 있습니다. 갑상선 결절은 보통 일상적인 건강검진 혹은 비 정기적인 신체에 대한 측정과정을 통해 확인되는 경우가 많습니다.
대부분의 이러한 결절은 증상이 없고 어떠한 악영향을 끼치지 않지만, 이러한 결절의 크기가 점차 확대된다면, 음식물을 삼키기 어려워지고, 목이 쉬거나 아픈 상황과 눈이 자주 붓게되는 증상이 발생할 수 있습니다. 이러한 결절여부를 판단하기 위한 방법으로는 해당 부위에 대한 집중검진 및 혈액검사를 시행합니다. 경우에 따라서는 초음파나 CT촬영 같은 영상검사와 암으로 발전할 가능성을 측정하기 위해 미세바늘 흡인검사를 시행할 수 있습니다. 구체적인 검사 방법과 종류는 실체 결절의 크기와 특성을 감안하여 결정됩니다. 양성의 결절은 정기적으로 추적관찰을 시행하여 관리할 수 있고, 악성(암)결절의 경우 수술 및 방사성 요오드 치료, 호르몬 치료가 필요할 수도 있습니다.
4. 갑상선 암 : 갑상선에 발생한 암
갑상선 암은 조기발견과 치료가 상대적으로 용이한 암 입니다. 이는 갑상선 내 비정상적으로 발생한 세포가 급격하게 성장과 분열을 거듭할 때 발생합니다. 갑상선암의 정확한 발생원인은 여타 암들과 비슷하게 밝혀지지 않았지만, 갑상선암의 가족력, 자연상태에서의 방사선 노출, 또는 특정 유전자에 포함된 형질로 인한 위험요소들이 그 원인일 것이라 추정되고 있습니다. 갑상선암의 가장 일반적인 형태는 유두암과 엽상 갑상선암이며, 앞서 이야기 한 바와 같이 생존률이 다른 암에 비해 높은 편입니다.
이 밖에도 갑상선 수질암과 갑상샘암이 있는데, 이는 우리 신체에 보다 안좋은 영향을 끼칠 수 있습니다. 이러한 갑상선 암의 증상으로는, 목 주변에 발생하는 혹이나 붓기, 목의 통증이나 불편함, 쉰 목소리와 음식물을 삼키기 어려운 증상, 림프절 부종발생, 목소리의 변화 등이 있습니다. 갑상선 암에 대한 진단은 건강검진, 영상검사 및 혈액검사, 암세포의 존재를 확인하기 위한 조직검사 등이 있습니다. 치료방법으로는 암의 형태와 유형에 따라 천차만별 이지만, 갑상선의 전체 혹은 부분적으로 절제하는 갑상선 제거수술, 방사성 요요드 치료 및 호르몬 치료와 경우에 따라서 빔을 사용한 방사선 치료가 도움이 될 수 있습니다.
갑상선 호르몬으로 인환 질환은 우리의 건강하고 행복한 생활에 커다란 영향을 줄 수 있습니다. 그러나 한가지 희망적인 점은 다른 자가면역질환(류마티스 등)에 비해 그 예후가 좋고 관리가 용이하다는 점입니다. 갑상선 호르몬 질환에 대한 적절한 이해와 체계적인 관리가 수반된다면 누구나 건강하고 행복한 생활을 영위할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증이든, 혹은 항진증이든 아니면 결절이나 암이든 어떠한 질병이든 정기적인 건강검진을 통해 초기에 발견하고 적절한 치료가 필요한 이유가 바로 여기에 있습니다.
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