백내장(Cataract)의 발생원인과 증상, 치료법에 대해

안녕하세요, 신주임 입니다.

이번 포스팅에서는 안구에 나타나는 질병 가운데 백내장(Cataract)의 발생원인과 증상 및 치료법에 대해 알아보겠습니다.

백내장을 쉽게 말하자면, 눈 안쪽이 하얗게 변하는 질병입니다. 다시 말해, 안구 중심에 있는 검은색 수정체 부위가 하얀색으로 변하면서 혼탁해지는 현상을 말하는데요, 주로 50세 이상 중, 장년층에게 많이 나타나며, 70대 이상의 노인층에서는 흔히 볼 수 있는 질병입니다. 최근 과도한 스마트폰 사용과 전자파의 영향으로 3~40대에서도 일부 백내장 증세가 나타나는 경우가 있고, 그 이하 10~20대에서도 간혹 발견되기도 합니다. 

필수적이며 기본적인 신체기관인 '눈'

백내장의 발생원인

1. 노화

백내장의 가장 일반적인 발생원인입니다. 신체 노화에 따라 수정체의 단백질 성질이 변하여 투명도를 잃게 되어 나타나는 유형의 백내장입니다. 노화로 인한 백내장은 외부적인 원인이라기 보다, 신체의 기능저하에 따른 내부적 원인으로, 평소의 생활습관이나 안구건강을 오랜기간 유지하기 위한 노력이 요구됩니다.

2. 유전적인 요소

백내장을 앓았던 가족이 있는 경우, 유전적 요인에 따른 백내장 발병 가능성이 있습니다. 환경적인 요인 혹은 노화에 따른 백내장과 달리 유전적 백내장의 경우, 발병원인에 대한 관리가 어려워 예방하기 쉽지 않다는 단점이 있습니다.

3. 안구의 상처

안구에 외부로부터의 충격으로 상처를 입거나, 수술을 받은 경우 혹은 염증 발생의 후유증으로 백내장이 발병할 수 있습니다.

4. 질병의 합병증

당뇨병 환자가 그 합병증의 하나로서 백내장을 앓게 되는 경우가 있습니다. 혹은 고혈압, 고열 및 기타 염증성 질환을 앓는 경우도 백내장으로 발전될 가능성이 있습니다.

5. 스테로이드와 약물의 남용

장기간의 스테로이드 사용과 안구에 대한 특정 약물 오용과 남용은 백내장을 발생시킬 위험성을 증가시킵니다.

6. 흡연

니코틴과 유해물질이 포함된 담배

담배에는 니코틴을 포함해 다양한 유해물질이 포함되어 있습니다. 이러한 유해성분은 백내장 발생확률을 증가시킬 뿐 아니라 신체의 다양한 부분에 좋지 않은 영향을 미치기 때문에 유의해야 합니다.

7. 과도한 전자기기 사용

스마트폰과 태블릿, 모니터 등을 오랜 시간 사용하는 생활습관은 백내장의 발생확률을 증가시킵니다. 특히 야간에 밝은 디스플레이만 켜둔 채 보는 습관은 더욱 위험합니다. 이런 습관은 시력이 장기간에 걸쳐 서서히 나빠지게 하며, 어두운 밤 시간에 운전하기 어려운 수준까지 눈 건강을 악화시킬 수 있습니다.

 

 

 

백내장의 주요 증상

1. 시력 저하

백내장 초기에는 시야가 약간 흐릿하고, 빛 주변으로 빛무리가 발생하며, 물체의 선명도가 점차 감소합니다. 시야가 전체적으로 혼탁하고 뿌옇다고 느껴진다면 백내장을 의심해보아야 합니다. 색상에 대한 구분능력이 떨어지거나 빛에대한 민감도가 증가하여 약한 빛에도 눈이 부신 현상이 발생하는 경우도 있습니다.

2. 잔상 발생

대상을 보는 과정에서 빛에 대한 일부 안구의 반사로 인해 잔상(이중현상) 혹은 그림자 현상이 발생할 수 있습니다. 밝은 곳에서 운전을 하거나 책을 읽는 경우, 책의 글자나 표지판의 형상이 다른 곳을 볼 때 일시적으로 유지되는 증상도 백내장으로 인한 주요 증상 가운데 하나입니다.

3. 외적 변화

백내장

안구의 수정체 부분이 검은색에서 흰색으로 점차 탁해지는 현상이 육안으로도 관측됩니다. 증세가 심각할 수록 흰색부분이 더욱 진해지게 되며, 말기환자의 경우 대부분의 검은색 수정체가 흰색으로 변하게 됩니다. 정상적인 사회생활이 어렵게 되는 경우는 대부분 이러한 외적 변화에 의한 경우가 많습니다.

 

 

 

치료법

1. 약물 사용

백내장의 초기에는 수술보다는 안약과 내복약을 주로 처방하게 됩니다. 다만, 약물치료로 인해 일상 생활 시 불편이 초래되거나, 교정시력이 0.5 이하로 떨어지게 되는 경우에는 필수적으로 수술이 권장됩니다. 약물의 사용은 백내장의 진행을 최대한 늦추는 목적으로 사용될 뿐 실제로 치료를 위한 수단으로는 이용되지 않습니다.

2. 전통적 수술법

안구에 수정체를 제거할 수 있을 정도의 절개를 통해 백내장의 탁한 부분을 제거하고 대신 인공 수정체를 삽입하는 수술입니다. 절개 부위가 크고 봉합이 필요하기 때문에 회복시간이 오래걸립니다.  현재는 수술방법의 발전으로 거의 사용되지 않으나, 특수 상황에서는 채택되는 경우도 있습니다. 

3. 레이져 수술

레이저를 사용하여 흰색으로 변한 안구의 수정체를 분해하고 인공 수정체를 삽입하는 수술방법입니다. 수술에 레이져를 활용하기 때문에 보다 정밀하고 성공률이 높다는 장점이 있으나, 전통적인 수술법에 비해 수술비용이 높다는 단점이 있습니다.

4. 초음파 유화 흡입수술

현재까지 개발된 최첨단의 수술요법으로, 우리나라나 일부 선진국에서 주로 사용됩니다. 대형 안과나 대학병원에서 진단 후 시행하는 경우가 대부분이며, 백내장이 발생한 부위를 초음파유화기를 통해 내부에서 파괴하고 인공 수정체를 대신 삽입하는 방식으로 시행하며, 절개가 필요한 부위의 봉합이 필요 없고, 회복 속도가 빠르며 거의 통증을 느끼지 않는다는 장점이 있습니다.

5. 안경, 콘택트렌즈 착용

대부분의 백내장 치료는 앞서 언급한 수술적 방법에 의존하는 것이 현실적입니다. 그러나 증세가 초기인 경우, 수술에 대한 보조적 방법으로 안경착용이나 콘택트렌즈의 사용이 권장되기도 합니다. 수술 이후 시력이 완전히 회복되지 않은 경우에도 이 방법을 사용하기도 합니다.

 

 

 

마치며

눈은 우리가 태어나면서 죽을 때 까지 필수적으로 건강을 유지해야 하는 신체기관 입니다. 앞이 보이지 않으면 일상생활은 전혀 불가능하기 때문에 눈은 정말 소중하고 중요하게 생각해야 합니다. 그러나 반면에 우리에게 앞이 보인다는 사실은 마치 공기를 통해 숨을 쉬는 것 같이 당연한 일이기 때문에 그 중요성에 대해 간과하는 경우도 적지 않습니다. 이 포스팅을 보는 방문자님들께서는 부디 눈 건강에 대한 중요성에 대해 올바르게 인식하시고 생활속에서 실천하시어 오래오래 건강한 눈으로 이 밝은 세상을 행복하게 살아가셨으면 좋겠습니다.