역류성 식도염(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)의 원인과 증상, 치료법에 대해

안녕하세요 신주임입니다.

이번 포스팅에서는 일상 생활에서 흔히 접할 수 있는 아주아주 대중적인 질병 가운데 하나인 역류성 식도염(Gastroesophageal Disease, GERD)에 대해 알아보려고 합니다.

 

역류성 식도염은 위에서 분비된 위액이나 각종 소화효소들이 목 부위에 위치한 식도까지 역류하여 해당 기관에 손상을 유발하는 질환입니다. 위에 있는 내용물이 역류하여 발생하는 각종 이상증세를 모두 통틀어서 '위식도역류질환'이라고 하는데, '역류성 식도염'은 이 '위식도역류질환'에 의해서 식도 부위에 염증이 생긴 상태를 지칭하는 병이라 하겠습니다. 우리나라 전체 국민의 약 10%정도가 앓고 있다고 알려져 있는 우리에게 매우 가까운 질병인 역류성식도염은 도대체 왜 발생하며, 증상과 치료법은 무엇인지 그리고 어째서 이렇게 많이 발생하는지 이제부터 간단하게 살펴보겠습니다.

 

 

 

역류성 식도염의 발생원인

입과 이어져있는 식도와 위

1. 일반적 원인

우리 몸에 있는 소화기관에는 음식물이 한번 들어온 곳으로 빠져나가지 못하게 하는 기관인 '괄약근'이 있습니다. 바로 이 괄약근의 기능이 저하된 경우, 음식물과 각종 소화효소들이 식도로 되돌아가게 되는데요, 이 때 산성을 띄고 있는 위액과 같은 소화효소들이 식도의 내부와 접촉하여 염증성 손상과 함께 통증을 유발하는 역류성 식도염 증상이 발생한다고 알려져 있습니다. 일반적인 발생 원인은 아래와 같습니다.

 - 기름지고 자극적인 음식의 섭취

 - 커피, 탄산음료, 과일주스의 잦은 섭취

 - 식사 직후 바로 눕는 습관

 - 복부비만 또는 임신상태

 - 낮과 밤이 뒤바뀐 불규직한 생활습관

이 밖에도 다양한 원인이 있지만, 위에 언급한 내용은 우리 생활에서 흔히 찾아볼 수 있는 대표적인 역류성 식도염의 원인으로 알고 계시면 될 것 같습니다.

2. 다양한 원인들의 공통점

기름지고 자극적인 식사

이들의 공통적인 특징은 바로 위장에 좋지 않은 습관들이라는 사실입니다. 기름지고 자극적인 음식은 소화기관을 감싸고 있는 점막에 영향을 주어 소화기관을 보호하는 역할을 약화시킵니다. 또한 커피는 이뇨작용을 통해 체내의 수분을 빼앗는 효과가 있고 강한 탄산음료나 과일주스 또한 식도와 위를 자극하는 대표적인 식품 가운데 하나입니다.

3. 기타 유발요인

뿐만아니라, 식사 직후 바로 눕는 습관과 복부비만도 음식물이 아직 식도와 위에 남아있는 상황에서 위에 압력을 주어 정상적인 소화활동을 방해함과 동시에, 미처 소화되기 전의 음식물과 함께 위액 등 소화효소를 식도로 밀어내는 결과를 가져오기 때문에, 쉽게 역류성 식도염을 유발할 수 있으며, 위액이 분비되는 시간인 아침에 누워서 잠을 자는 불규칙한 생활습관 또한 쉽게 식도의 건강을 악화시키고 통증을 유발할 수 있습니다.

 

 

 

역류성 식도염의 증상

1. 통증과 호흡곤란

증상이 발현되기 시작하면 보통 강한 산성을 띄고 있는 위액이 식도를 자극하기 때문에, 이 부위에 통증이 발생하면서 마치 뜨겁고 타들어가는듯한 느낌을 받게 됩니다. 나아가 가슴의 답답함과 함께 호흡곤란이 생기는 경우도 있습니다.

2. 누워있는 상태에서 악화

식사 후 바로 눕는 습관

역류성 식도염의 증상은 사람이 일어선 상태로 혹은 앉아있는 상태로 일상의 생활을 하는 경우는 잘 발생하지 않지만, 누워서 있을 경우에는 거의 매번 발생하기 때문에, 밤에 잠을 잘 이루지 못하는 불면증을 비롯해  특히 수면의 질이 상당히 안좋아질 가능성이 있습니다.

3. 식도와 입 점막 자극에 따른 증상

위장에 있는 괄약근의 약화에 따라 식사 직후부터 한동안 과도한 트름이나 식도로 음식물이 쉽게 올라오는 느낌을 받기도 하고, 이 위액이 입 주변까지 올라오게 되면, 입 안에 염증(구내염)이 쉽게 발생하거나 이물감이 느껴지기도 합니다. 식도가 자극받는 탓에 목으로 하는 기침이 자주 발생하고(여기에서의 기침은 감기로 인한 호흡기 기침과는 차이가 있습니다.) 답답한 느낌이 장기간 지속됩니다. 

 

 

 

치료방법

1. 규칙적인 생활습관 유지

다른 합병증의 발생가능성이 적은 건강한 사람의 병우에는 규칙적인 생활습관으로 변화하는 노력 만으로 큰 효과를 볼 수 있습니다. 먼저 식사 후 약 1~3시간 동안에는 눕는 자세를 취하지 말아야 합니다. 중력의 힘이 옆으로 작용하여 음식물이 아래로 내려가지 못하는 현상을 예방할 수 있습니다. 

특별한 상황 때문에 어쩔 수 없이 눕는 자세를 취해야 할 경우 정면이나 우측으로 눕는 대신 좌측을 보면서 눕는것이 그나마 낫습니다. 특이한 위의 형태 때문에 좌측이 우측에 비해 역류현상을 적게 발생시키기 때문입니다. 또한, 리프트 침대나 큰 쿠션을 활용하여 눕는 각도를 조금 조절해주시는 것도 도움이 될 수 있습니다.

과식이나 기름지고 자극적인 음식의 섭취를 줄이고 술이나 담배는 자제하는 것이 좋습니다. 뿐만 아니라 위와 장을 자극할 수 있는 꽉끼는 바지나 옷을 입지 않는 것도 도움이 됩니다.

2. 건강한 음식 섭취

건강한 식단

복부비만 또한 위와 장에 가해지는 복압을 증가시키는 탓에 역류성 식도염을 유발할 수 있으므로, 체중조절은 필수입니다. 식도를 자극하는 탄산이나 신맛이 나는 음식의 섭취를 줄이고 특히 익히지 않은 날것 상태의 토마토 또한 역류성 식도염 환자들은 섭취 시 주의해야 합니다. 늦은 시간 야식 섭취를 제한하고 물도 너무 많이 마셔서는 안됩니다. 

3. 약물적 치료

역류성식도염의 치료에는 일반적으로 여러 종류의 위산억제제가 사용됩니다. 이를 통해 위산을 줄여주어 일시적으로 역류성 식도염 증상을 줄여주기는 하지만, 약물 치료만으로는 증상의 원인 자체를 제거하기는 어렵습니다. 약물치료와 생활습관 개선이 필요한 이유가 바로 여기에 있습니다.

이 밖에도 위산을 중화시켜주는 성분으로 의사의 처방 없이 누구나 구매가 가능한 제산제나, 위장의 추가적 손상을 예방하기 위한 소화제의 섭취 등이 추천됩니다. 단 여기에서 주의할 점은, 역류성 식도염에 의한 통증은 진통소염제로 치료되지 않는다는 것 입니다. 특히 비스테로이드계 진통소염제(아세틸살시실산, 이부프로펜 성분)등은 위 점막의 기능을 약화시켜 추가적인 위궤양 등을 유발할 수 있기 때문입니다.

4. 수술적 치료

약물치료의 효과가 없거나, 추가적인 합병증 발생으로 더 이상 약물치료나 생활습관 만으로 증상의 호전이 어려울 경우 수술적인 치료를 고려할 수 있습니다. 성공률은 상당히 높고 예후도 좋은 편이지만, 역류성 식도염의 특징 상 꾸준히 관리를 요 하기 때문에 재발하지 않기 위해서는 수술 이후의 관리가 더 중요하다 하겠습니다.

 

 

 

마치며

여기까지 역류성 식도염에 대해 알아보았습니다. 주변에서 흔히 찾아볼 수 있기 때문에 주의나 심각성을 인지하기 어려운 질병이지만, 그렇다고 전혀 위험하지 않은 질병으로 치부하여 주의를 기울이지 않는다거나, 증상이 발생했음에도 이를 가볍게 생각하고 그대로 방치한다면, 머지않아 일상생활 하시는데 적지 않은 지장과 불편을 겪으실 수 있습니다. 작은 불편함도 매일 겪는 일상이 된다면 이는 커다란 장애요인이 될 수 있다는 사실을 인지하시고, 이 글을 보고계신 모든 방문자님들께서는 부디 식사습관과 생활습관을 올바르게 유지하여 건강하고 행복한 생활을 오래오래 누리시길 바라겠습니다.