후천성면역결핍증(에이즈, AIDS)에 대한 오해와 진실

안녕하세요, 신주임 입니다.

이번 포스팅에서는 후천성면역결핍증(에이즈, AIDS)에 대해 알아보려고 합니다.

 

일반적으로 '에이즈'라는 이름으로 많이 불리는 이 질병의 정확한 명칭은 '후천성면역결핍증' 입니다. 직역하자면, '후천적 요인으로 인해 신체의 면역기능이 감소된 질병' 정도로 이해하시면 될 것 같습니다. 이번 포스팅을 통해 후천성면역결핍증(AIDS)에 대해 일반적으로 알려져 있는 오해와 그 진실에 대해 파헤치고, 이 전 세계적 차원의 전염병에 대한 전문적 지식을 제공해 드리도록 하겠습니다.

 

AIDS에 대한 정의와 역학, 원인과 전염, 예방 및 진단과 치료를 포함하여, 관련된 최근의 연구실적에 대한 오늘의 포스팅을 보고계신 방문자께서, AIDS에 대한 진실을 명확히 인지하고 정확한 예방법은 실천하여 인류에게 치명적인 AIDS에 대한 대응능력을 기를 수 있었으면 좋겠습니다.

 

후천성면역결핍증(AIDS)란?

후천성면역결핍증의 최종단계인 에이즈

후천성면역결핍증(AIDS)는 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염의 최종단계 입니다. HIV는 신체의 정상적인 면역체계를 표적으로 삼고, 이를 약화시키는 레트로 바이러스의 한 종류로, 이 바이러스에 감염된 사람은 일상 생활에서의 감염과 특정 암에 대해 취약한 특성을 나타내게 됩니다. 신체의 면역체계가 심각한 손상을 입게되면, 일반적으로 후천성면역결핍증(AIDS)로 진단됩니다. 그러나 우리는 HIV 보균자가 곧 AIDS환자가 되는 것은 아니라는 사실에 대해 확실히 인지해야 합니다. HIV와 AIDS는 그 시작은 같으나, 질병학적으로 동일한 질병으로 보기는 어려운 개별적 특성을 나타내기 때문에, HIV에 걸린 모든 사람들이 AIDS환자는 아니라는 점에 유의해야 할 것입니다.

 

역학적 차원의 AIDS

AIDS는 1980년대 초 처음 인류에게 발견된 이래로 전 세계 모든 인간의 건강에 큰 영향을 주었습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 2019년 말 기준으로 전 세계 약 3,800만명의 사람들이 HIV 감염자로 나타났으며, 이 숫자는 시간이 갈수록 증가하는 추세라고 합니다. 특히 사하라 사막 이남에 위치한 아프리카는 전 세계의 모든 HIV감염자의 60% 이상을 차지하며, 가장 큰 영향을 받는 나라로 알려져 있습니다. 하지만 HIV의 감염을 줄이고 적극적인 치료와 이에 대한 접근성을 개선하기 위해 많은 나라들이 노력하고 있습니다.

 

바이러스 감염 원인

AIDS는 정상적인 생활에서는 감염되지 않으며, 또한 암과 같이 인간에게 자연스럽게 생겨나는 질병은 더더욱 아닙니다. 다시말해, 외부적인 감염이 일어나지 않는다면, 인생을 살아가면서 절대 걸릴 일이 없다는 의미입니다. 예를 들어, 감염인과 한 자리에 앉아서 식사를 하거나 같은 뚝배기에 찌개를 끓여서 먹는 생활로는 절대 감염이 일어나지 않습니다. 그러나 이와 반대로 외부 감염에 대해 신경쓰지 않는다면, 나도 모르는 사이에 감염자가 될 수도 있습니다.

1. 안전하지 못한 성 접촉 : HIV 감염자와 콘돔을 사용하지 않고 성적 접촉을 하는 행위는 곧 감염으로 이어질 수 있습니다. 특히 아직 AIDS의 단계까지 이르지 않은 HIV 보균자의 경우, 정상인과 외적으로는 전혀 구분이 되지 않기 때문에, 겉으로 건강해 보인다고 안심해서는 안 된다는 사실을 반드시 기억해야 합니다.

2. 타인과의 바늘 공유 : 이는 모든 바이러스성 질병과도 연관이 있는 문제입니다. 정맥 내 약물을 투여하는 주사기의 경우 타인이 사용하던 바늘을 재 사용하는 행위는, 자연스럽게 바이러스 확산의 원인으로 작용할 수 있습니다. 특히, 타인의 혈액은 중요한 전파원으로 헌혈 혹은 수술 등에 필요한 수혈 시 감염의 위험성이 크다는 사실을 숙지해야 합니다.

바이러스 감염요인 가운데 하나인 출산과 모유수유

3. 출산과 모유수유 : 바이러스에 감염된 산모는 출산행위 혹은 아이에 대한 모유수유를 통해 HIV를 전파시킬 수 있습니다.

 

바이러스 감염예방을 위한 준수사항

HIV바이러스에 대한 감염을 예방하는 것은 AIDS의 확산을 통제하는 데 매우 중요한 영향이 있습니다. 이를 위한 효과적인 준수사항은 다음과 같습니다.

1. 안전한 성접촉 : 정해져 있는 상대와 안전한 성관계를 맺는 것은 HIV바이러스의 감염 확률을 현저히 떨어트립니다. 또한 관계 시 콘돔을 사용하는 것 또한 좋은 선택이라 하겠습니다.

바이러스 예방법 가운데 하나인 항레트로바이러스 약제

2. 약물복용 : HIV 보균자는 특정 약물복용을 통해 감염률을 낮추고 예방하는 데 도움이 됩니다. 특히 항레트로바이러스 약제의 사용은 이 같은 상황에 투여할 수 있는 적절한 약제입니다.

3. 노출 전 예방요법(PrEP) 이용 : 아직 HIV 바이러스에 감염되지 않았으나, 장기적으로 보아 감염확률이 높은 비 감염인들에게 사용할 수 있는 방법입니다. 이를 통해 바이러스에 노출되더라도 감염 가능성을 낮출 수 있습니다.

 

감염에 대한 진단

일반적인 감염 진단법 혈액검사

HIV바이러스 감염여부를 확인하는 신속하고 정확한 진단은 적절한 시기에 바이러스를 통제하기 위한 의학적 치료를 시작하는 데 매우 중요한 요소입니다. 

1. HIV항체검사 : 이 검사를 통해 HIV감염에 반응하여 체내 면역체계에 형성된 항체를 확인할 수 있습니다. 

2. 4세대 항체검사 : 일반적인 HIV항체 검사와 달리 이 방법은, HIV항체와 그로인한 항원을 모두 탐지하는 방식입니다. 보다 발전된 검사법으로, 감염여부에 대한 보다 빠른 진단이 가능합니다.

3. HIV 신속검사 : 간단하고 빠른 검사키트를 사용하는 방법으로, 불과 몇 분 내에 검사결과를 제공하는 신속한 검사방법 입니다. 그러나, 이 방법은 최종진단이 아닌 1차진단 용으로 사용하는 것이 일반적입니다.

 

 

치료 및 관리

HIV의 완전한 치료는 현재 의학기술로는 불가능합니다. 그러나, 앞으로의 의학기술 발전은 머지않아 효과적인 바이러스 치료와 관리를 위한 방법을 발견하여 우리 일상생활에 적용할 수 있도록 할 것입니다. 아래는, 현재까지 적용하고 있는 바이러스에 대한 관리방법 입니다.

1. 항레트로바이러스 치료법(ART) : ART는 바이러스의 복제와 증식을 억제하기 위해 항레트로바이러스 약물을 투여하는 방법입니다. 이를 통해 신체의 면역체계를 회복하고 AIDS로 진행되어 발생할 수 있는 여러 합병증을 예방합니다.

2. 바이러스의 총량 파악 : 바이러스의 증식량에 대한 정기적 모니터링은 ART요법의 효과를 적절히 평가하고, 치료법에 대한 조정을 하는 데 큰 역할을 합니다.

3. 세포항원무리(CD4) 파악 : 면역세포의 표면에 존재하는 세포항원무리(CD4)에 대한 정확한 파악은 HIV감염의 진행과 신체 면역체계의 정상작동 여부를 측정하는데 많은 도움이 됩니다.

 

최신 연구 진행사항

꾸준한 연구개발로 에이즈 관리와 퇴치 확률이 높아지고 있습니다.

HIV/AIDS 분야의 의학적인 연구는 매년 발전하고 있습니다. 전문가들은 새로운 치료법, 예방전략과 백신개발을 위해 힘쓰고 있습니다. 특히 최근 진행 중인 항레트로바이러스를 이용한 장기간 치료법과 잠재적 발병가능성이 있는 HIV 바이러스를 표적으로 삼아 관리하는 연구, 그리고 바이러스에 대응하여 안전하게 보호하기 위한 HIV 백신에 대한 연구는 그 성공 여부에 따라 인류의 HIV바이러스 관리역사에 긍정적인 영향을 줄 것이라 기대됩니다.

 

마치며

행복하고 건강한 인생을 위해 에이즈에 대한 철저한 예방관리가 필요합니다

AIDS는 여전히 매우 복잡하면서도 인류에게 중요하고 밀접한 전 세계적 건강문제 입니다. 즉, 인류에게 부정적인 영향을 주는 바이러스임라는 사실은 분명하지만, 그렇다고 해서 걸리면 무조건 죽음에 이르는 그런 질병도 아니라는 점을 다시한번 강조하겠습니다.

 

적절한 관리와 건강유지를 위한 노력은 바이러스 보균자도 정상인과 같은 생활을 할 수 있도록 도와준다는 사실을 명심하시고, AIDS의 정의와 예방 그리고 치료에 이르기까지 이 치명적인 바이러스가 가진 특성을 정확하게 이해하여 질병에 대한 우리의 인식을 높임과 동시에 잘못된 오해를 줄이고, 새로운 감염확률을 감소시켜 우리가 건강하고 행복한 삶을 살 수 있도록 노력 해 나갔으면 좋겠습니다.